Prague
Nous avons envoyé le journaliste automobile Daniel Ford dans la capitale tchèque, avec pour mission de naviguer dans ses étroites rues médiévales à la recherche d'un circuit secret.
Prague est une ville médiévale, et son superbe caractère serpente le long des rives est et ouest de la Vltava. Elle propose une série de ponts magnifiques, de splendides bâtiments aux façades dignes des cartes postales, une excellente cuisine et une bière connue dans le monde entier.
Mais qui dit caractère médiéval dit également rues étroites. Des rues pavées qu’il faut se partager avec les trams. Mais ce n’est pas là la seule embûche : une rue peut se diviser pour partir dans deux directions après un pont ancien, on peut se retrouver nez à nez avec quelques marches ou carrément finir dans une impasse sans préavis.
La ville n'est pas en cause, c'est nous qui sommes habitués aux villes adaptées à nos besoins de déplacements rapides. Ralentissez, adaptez-vous et appréciez Prague. La capitale de la République tchèque invite à conduire calmement : prendre le temps d'apprécier les courbes de ses rues, croiser le regard des promeneurs et respirer l'air dans la brise nocturne en roulant toutes vitres ouvertes.
Éviter la foule
Commençons cette visite nocturne à notre rythme. Je prends la direction du pont Charles. De jour, son entrée est noire de monde. Les étudiants y croisent des touristes entre deux âges. De nuit, il n'y a plus que nous. Comme ce pont est piéton, je me gare et passe par la tour pour admirer cet édifice du quinzième siècle et ses 31 statues et sculptures.
Nous retournons ensuite dans les rues étroites, sous des arches, devant de petites boutiques artisanales et des bars en direction du château de Prague. On dirait en fait une petite ville, où nous croisons des couples qui se baladent autour de restaurants, cafés et galeries qui se sont progressivement vidés.
Nous redescendons de la colline, traversons le pont Manés, et passons devant le Rudolfinum, où se produit l'orchestre philharmonique, puis devant les icônes d'un autre type de culture : l'hôtel Four Seasons, Brioni, Boucheron. Nous entrons ensuite dans la vieille ville. Que la fête commence ! Vous n'avez plus qu'à vous perdre et à profiter de ce moment. Ici résident les dragons : des rues avec des marches, des pavés, des sens uniques et des voies sans issue. Ne demandez pas à votre GPS de trouver une issue, ce serait tricher.
Les échos du passé
Nous passons devant l'imposant Théâtre national de style néorenaissance, surplombé de statues dorées, et de son voisin moderne épuré, le New Stage, qui semble être fait de papier d'aluminium. Sur le pont suivant, nous mettons le cap à l'est et découvrons plus de variété dans l'architecture traditionnelle de la ville. Nous remarquons la maison dansante, particulièrement originale, qui était très appréciée par le Président Václav Havel, ancien dirigeant de la République tchèque qui habitait à proximité.
Nous sommes au cœur de la ville, et l'immense Musée national nous toise avec toute sa sérénité. Nous tournons lentement autour de ce qui ressemble plus à un long boulevard en pente qu'à une place, et dépassons le Grand Hotel Europa de style art nouveau. Nous quittons ensuite la place où les Tchèques se regroupent pour les grandes occasions : la formation de la Tchécoslovaquie en 1918, une manifestation contre l'occupation allemande en 1939, la montée du communisme en 1948, le Printemps de Prague maté par les chars soviétiques en 1968, et en 1989, la Révolution de velours, qui a marqué la chute du régime communiste dans le pays.
Nous revenons sur les bords de la rivière, au niveau du pont des Légions, et faisons une pause devant les marches éclairées du parc de Petřín. Nous jetons un coup d’œil aux œuvres d'art exposées en mémoire des victimes du communisme. Nous saisissons notre dernière chance de profiter des pavés.
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